Se avete in programma un viaggio in Inghilterra vi consiglio di prendere in considerazione un’area, poco conosciuta ai più, ma di estrema bellezza naturalistica: le Cotswolds. Si trovano nella regione centro-meridionale della Gran Bretagna, a sole due ore da Londra ed attraversa 5 diverse contee (Oxfordshire, Gloucestershire, Warwickshire, Worcestershire, e Wiltshire). Le Cotswolds sono una parte incredibilmente pittoresca ed affascinante dell’Inghilterra, che vi farà sentire immediatamente trasportati indietro nel tempo in un’altra epoca. Questa regione ha saputo mantenere il suo carattere rurale e poetico. Le Cotswolds sono note per le loro dolci colline e per una verde campagna disseminata di deliziosi villaggi dai cottage costruiti con la caratteristica pietra color miele, per le buffe pecore dal musetto nero, per i tipici pub e per le accoglienti tea rooms.
La parola “Cotswolds” di per sé è una combinazione di due “vecchie” parole inglesi che letteralmente si traducono in “colline delle pecore.” Storicamente, durante il Medioevo, le Cotswolds sono state “il cuore del vasto commercio della lana d’Inghilterra” per l’abbondanza di greggi di pecore che pascolavano per i suoi dolci pendii.
Indice:
Come raggiungere e muoversi nelle Cotswolds
Gli aeroporti più vicini per raggiungere le Cotswolds sono quelli di Bristol e Birmingham. Da qui si potrà noleggiare un auto, che è senz’altro il mezzo più comodo per visitare i vari paesetti che distano pochi chilometri gli uni dagli altri. Noi abbiamo noleggiato l’auto a Gloucester, in modo da ridurre il tratto percorso in macchina. E’ possibile visitare questa zona anche coi mezzi pubblici, tenendo conto però che le stazioni dei treni sono poche e le corse degli autobus sono attive per lo più dal lunedì al sabato e in orari precisi. Alcuni link utili per organizzare il viaggio con i mezzi pubblici: the-cotswold.org; nationaljourneyplanner; cotswold.gov.uk.
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Cosa vedere in due giorni: le tappe del viaggio
1° giorno
1. Gloucester
Gloucester l’abbiamo scelta come città di partenza per il nostro on the road nelle Cotswolds, da qui infatti abbiamo noleggiato l’auto per 2 giorni presso Europcar. Il paese non ha molto da offrire per il turista e l’unica attrattiva che tenevamo vedere era la maestosa cattedrale gotica costruita più di mille anni fa e diventata famosa per essere una delle location principali dei film di Harry Potter, nella quale venivano girate le scene ambientate niente meno che nella scuola di Hogwarts.
Orari di visita della cattedrale: dalle 7:30 alle 18. Gratuita.
2. Snowshill
Il primo villaggio ad immergerci nell’atmosfera tipica che si può vivere nelle Cotswolds è il minuscolo Snowshill, zero turisti e una tranquillità che vi farà sentire totalmente lontani dalla frenetica e vivace Londra. Snowshill rappresenta l’archetipo del tipico villaggio delle Cotswolds con al centro del paese la chiesa risalente al 19° secolo e il relativo cimitero con attorno ad essa poche strade costeggiate da antichi cottage in pietra che sembrano perfettamente fondersi col paesaggio circostante. Alcune scene del film “Il diario di Bridget Jones” furono girate qui in giugno, e per ricreare l’atmosfera natalizia il paese fu ricoperto da neve finta.
3. Broadway
Fiorente villaggio dell’Inghilterra nei secoli passati, che prosperò grazie al commercio della lana, Broadway negli anni venne preso dagli artisti e scrittori come un rifugio di pace e tranquillità. Alcuni importarti artisti che passarono per Broadway in cerca di ispirazione furono: Oscar Wilde, Claude Monet, J.M.Barrie (creatore di Peter Pan). La High Street, ovvero la strada principale del paese, è fiancheggiata da ippocastani e da un un mix di vecchi edifici dalla tipica pietra calcarea, negozi d’antiquariato, caffetterie e da un sacco di boutique che vendono ogni sorta di beni fatti a mano. E’ facile capire perchè la gente del posto ama questa piccola città, in quanto è uno di quei posti dove dietro ogni angolo c’è sempre qualcosa da scoprire.
Dopo una passeggiata tra i vicoli del villaggio vi consiglio di recarvi alla vicina Broadway Tower, uno dei monumenti più rappresentativi dei Cotswolds. Questa torre solitaria con i suoi 300 metri sul livello del mare è il secondo punto più alto di quest’area dopo Cleeve Hill e dalla quale si gode di una vista mozzafiato a 360° su tutto il paesaggio circostante: nelle giornate limpide si possono vedere ben 16 contee dalla sua cima. E ‘stata progettata per assomigliare ad un castello sassone dal paesaggista Brown, ma in realtà fu costruita per il conte di Coventry nel 1798 come pegno d’amore a sua moglie. Grazie alla sua altezza e per la posizione è stata utilizzata anche come un punto di osservazione nella prima e nella seconda guerra mondiale. Al giorno d’oggi la Broadway Tower è una popolare destinazione turistica raggiungibile in auto, in bicicletta o attraverso il sentiero Cotswolds Way.
4. Chipping Campden
In epoca medievale, Chipping Campden era città di mercato e dal V al X secolo centro politico dell’area. Oggi è uno dei borghi meglio conservati dei Cotswolds e sede dell’antico mercato coperto costruito nel 1627. E’ un luogo ideale per passeggiare lungo la strada principale offre un sacco di opportunità per lo shopping, per bere un the o per pranzare. L’unica cosa che ci ha fatto apprezzare meno Chipping Campden è stata l’ininterrotta fila di auto in sosta lungo la strada principale.
5. Stow On The Would
A 244 metri, Stow On The Wold è conosciuta come la città più alta nelle Cotswolds e una tra le più grandi fra i villaggi attorno. Una delle prime cose che si nota in paese è come tutte le strutture sono costruite con l’utilizzo della tipica pietra locale, sia se si tratta di case, negozi, alberghi e caffè. In passato Stow On The Would era nota per le sue fiere annuali in cui si commerciavano pecore, la principale fonte di reddito dei residenti. Si narra infatti che in una sola volta ne furono vendute 20.000. La città rimane ancor oggi un importante centro commerciale, questa volta per l’arte, per gli oggetti d’antiquariato e per l’artigianato locale.
6. Lower Slaughter
Lower Slaughter è stato senz’ombra di dubbio uno dei borghi che ci ha incantato di più nelle Costwolds. L’atmosfera serale ha reso questo villaggio ancor più pittoresco ed il solo passeggiare tra i suoi stretti vicoli deserti ci ha dato l’impressione di essere appena usciti da un libro di fiabe. Ci sono splendide case in pietra adornate da fiori lungo il fiume Eye, che si snoda attraverso il villaggio ed è attraversato da una serie di piccoli ponti, un vecchio mulino e una piccola chiesa.
2° giorno
1. Bourton On The Water
Bourton-on-the-Water è spesso definito come la Venezia delle Cotswolds, per il fatto di essere attraversato dal fiume Windrush sul quale si passa grazie a stretti e bassi ponti di pietra. Nonostante offra degli scorci pittoreschi grazie ai suoi ponticelli sul fiume abbelliti da diversi salici piangenti e le classiche case in pietra decorate da fiori, il paragonarlo a Venezia è un po’esagerato. In termini di attrazioni turistiche ci sono diverse cose da fare e vedere qui a Bourton:
- Model Village ovvero una riproduzione su scala 1:9 di Bourton che contiene tutti i vari edifici in miniatura del paese, dal vecchio mulino, alla chiesa e alle varie locande. Prezzo 4 euro.
- Birdland: parco ornitologico, con oltre 500 specie di uccelli, ideale per i bambini. Prezzo 8 euro per i bambini, 11 per gli adulti.
- Cotswolds Motor Museum Prezzo 7 euro.
- Dragonfly Maze, non un semplice labirinto: mentre si cammina intorno al percorso di siepi si cercheranno degli indizi per raggiungere il nascondiglio della libellula d’oro posta al centro del labirinto. Prezzo 3-4 euro.
2. Burford
Arriviamo qui di mattina presto, quando ancora il villaggio è assonnato e semi-deserto. Ciò ci permette di passeggiare in tranquillità per la via principale, fiancheggiata da vecchie case in pietra e attraenti facciate dell’epoca tudor e georgiana, buttando l’occhio sugli splendidi davanzali fioriti ed immaginando l’atmosfera romanzesca che si può respirare oltre le porticine colorate di queste case dai tetti spioventi e dai mattoncini a vista. Immaginando oltre queste tendine di pizzo, salotti di moquette riscaldati da un grande camino, carta da parati decorata e soffitti bassi che costringono a piegare la schiena, tazzine di porcellana e the fumanti..
3. Bibury
Bibury, un villaggio di poco più di 600 anime nel Gloucestershire, è noto per essere stato definito oltre un secolo fa dall’artista William Morris “il più bel villaggio d’Inghilterra”. Immerso nella natura, Bibury conserva ancora la sua bellezza ed incanta i turisti per la sua splendida Arlington Row, uno dei luoghi più iconici e fotografati delle Cotswolds. Questa stretta via è composta da una fila di cottage dal fascino fiabesco, costruiti nel 1380 come negozi di lana dai monaci e a partire dal XVII secolo convertiti nelle dimore dei tessitori. Ad oggi queste casette ben conservate sono residenze private, e non sono abitate da personaggi Disney o da elfi e hobbit come può far sembrare quest’ambientazione che ricorda un po’ la Terra di Mezzo! Uno tra questi cottage può essere affittato ai turisti: il numero 9. A fare da cornice a questo bellissimo villaggio è il fiume Coln che scorre placido sullo sfondo.
4. Castle Combe
Castle Combe non conta più di tre strade, alcune case, una chiesa, un pub e una sala da the, e un ponte su un fiume. E questo è tutto? Beh si, ma tutto in questo villaggio è così ben conservato ed una passeggiata qui vi farà apprezzare e godere della sua semplicità e bellezza. Non inserirlo nel vostro on the road nelle Cotswolds sarebbe un vero errore, anche perchè nel 1962 venne nominato il più bel villaggio d’Inghilterra. Castle Combe è un grazioso e piccolissimo villaggio nascosto nella campagna inglese, nella contea del Wiltshire, in cui sono stati girati una serie di film tra cui uno di Steven Spielberg “War Horse”, ma anche “Stardust” e “The Wolfman”. Il villaggio si assapora a piedi, ascoltando il rumore dei propri passi sui ciottoli e il gorgoglio del fiumiciattolo. Lo scenario è incantevole e fiabesco: una fila di antiche case tutte in pietra con i tetti appuntiti ed alcune allineate lungo il fiume che attraversa il paese. Proprio per la loro bellezza, le abitazioni del villaggio sono state considerate monumenti storici e sono salvaguardate da norme severissime.
5. Painswick
Immerso tra le colline e circondato dalla splendida campagna del Gloucestershire, Painswick è l’ultimo villaggio che abbiamo visto prima di salutare le Cotswolds. La pietra sembra molto più pallida e più grigia rispetto ai villaggi vicini. Le sue tortuose strade acciottolate si raggruppano intorno alla chiesa di Santa Maria, realizzata nel XIV secolo in stile gotico e circondata da una fila di alberi di tasso ben potati.
Due giorni nelle Cotswolds vi lasceranno splendidi ricordi e una voglia di tornare presto per godersele un po’ di più. Nei prossimi post vi daremo alcuni indirizzi e punti d’interesse da non perdere.
Ad agosto ho in programma anche io un on the road in Inghilterra e le Cotswolds sono in cima alla lista. Castle Combe è un incanto, come anche Gloucester.
Sono luoghi da cui manco da un po’ e non vedo l’ora di immergermi in quell’atmosfera ferma nel tempo.
Le foto sono meravigliose 🙂
Ciao Roberta, grazie mille!! Si tutta la zona è davvero stupenda..Quanto tempo avevi idea di dedicare alla parte delle Cotswolds? Ci sono un sacco di sentieri che collegano fra loro i vari paesi e attraversano la campagna inglese!